Nathan Selove solía tener "rabietas" cada semana. Los síntomas de un menor de edad podría pasar desapercibido - hablar rápido, evitar el contacto visual, la negativa a escuchar a los demás - pero los gritos y alaridos de una crisis importante son difíciles de ignorar.
Un perro labrador amarillo llamado Sylvia cambió todo eso.
Ramón Selove, de 46 años, tenía colapsos de los suyos, a veces literalmente huyendo de situaciones que encontraba irresistible.
Un perro perdiguero de Labrador del chocolate llamado Cilantro cambió todo eso.
Nathan, de 15 años, es un estudiante de segundo año en Sherando High School. Su padre, Ramón, es profesor asociado de biología en Lord Fairfax Community College en Middletown. Ambos tienen el síndrome de Asperger - un trastorno autista de alto funcionamiento que afecta al 1 por ciento de la población y que se caracteriza por patrones repetitivos de comportamiento y dificultades en la interacción social.
Tanto Nathan y Ramón han experimentado un menor número de dificultades asociadas con el trastorno.
"Con Sylvia, puedo conectar con la gente", dijo Nathan. "Ella es una gran amiga sociale para mí y una puerta de entrada al mundo neurotípico."
Minutos antes de comenzar la clase, Nathan habla con amigos y Sylvia se deja caer debajo de su escritorio.
Sylvia es el único animal de servicio en las Escuelas Públicas del Condado de Frederick y, a menudo la única señal de que Nathan tiene una discapacidad.
"Los estudiantes lo tratan mejor, ahora," dijo la madre de Nathan, Shellie Selove. "Solían sólo pensar que era raro. Cuando regresó con un perro de servicio, se dio cuenta que tenía una discapacidad."
De vuelta en su casa, Nathan muestra su "Superpower Aspi," un término que él y su padre acuñó para referirse a una capacidad intelectual poco común que a menudo viene junto con el trastorno.
Ambos, padre e hijo se comparan talentos. Ramón puede leer casi cualquier cosa - desde la física a las instrucciones de cocción - y entender de inmediato, Nathan puede memorizar todas las frases en una película después de ver que sólo dos o tres veces. Él muestra esto adelante recitando una escena de los dibujos animados "Shrek", la incorporación de acento y la inflexión de cada personaje a la perfección.
Como participante en el área de obras de teatro, también memoriza frases de sus compañeros actores. "Es un poco una maldición, sin embargo," dijo con una sonrisa. "Usted sabe la frase y se siente obligado a corregirlos."
Shellie se emociona cuando piensa en la vida de su hijo antes de Sylvia - los terrores nocturnos, la intimidación, su hiperactividad severa - y la forma en que a menudo había masticar agujeros o tejer lápices través de su camisa durante la clase debido a la ansiedad.
Nathan tenía nueve o 10 años cuando se le diagnosticó el síndrome de Asperger, y porque es un trastorno genético, su padre fue diagnosticado poco después.
Los perros siempre tienen un efecto calmante sobre Nathan, así que cuando su psicólogo mencionó un perro de servicio como una opción de tratamiento, la familia estuvo de acuerdo.
Ramón, que se encontró cada vez más y más estresados en situaciones ruidosas o de hacinamiento, decidió obtener su propio perro de servicio cuando vio lo efectivo que era para su hijo.
Ahora, cuando Nathan se siente una crisis que se acerca, Sylvia subirá a su regazo y lo calmara, y cuando los estudiantes rodean Ramón después de la clase con preguntas, Sylvia se moverá entre él y la multitud para calmar su ansiedad.
"Nuestros perros de servicio nos permiten ser más independencia", dijo Ramón.
Además de su implicación con el Little Theatre Winchester,
Ramón continúa enseñando, pero su ansiedad ha disminuido a un nivel que no afecte negativamente a su salud.
Para Shellie, su felicidad lo es todo, especialmente de Nathan.
"Es realmente, realmente maravilloso", dijo con lágrimas en los ojos. "Gracias a Sylvia mi hijo es más feliz. Todo solía ser muy doloroso y difícil (para él)".
TRADUCIDO POR ASPAU.
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